Als Michael die wesentlich ältere Hanna kennen lernt, ist das eine schicksalhafte Begegnung. Die Schaffnerin kümmert sich um den Jungen, als ihm plötzlich in der Straßenbahn übel wird. Er besucht sie, und schnell sind beide in eine leidenschaftliche Affäre verstrickt, die einem seltsamen Ritual folgt: Vor der Liebe muss Michael der rätselhaften, begehrenswerten Schönen vorlesen.
Dann ist Hanna eines Tages spurlos verschwunden, und erst Jahre später begegnet Michael seiner großen Leidenschaft wieder: Auf der Anklagebank, wo sie sich für ihre eine grausame Vergangenheit verantworten muss. Sie war nämlich für viele Jahre bei der SS und verbrannte jüdische Frauen und Mädchen.

Die anderen Angeklagten haben Hanna für die ganze Sache verantwortlich gemacht, und so bekam sie eine lebenslange Freiheitsstrafe.

Am Anfang gab es keinen Kontakt mehr zwischen den beiden. Doch nach vielen Jahren, schickte ihr Michael Tonbänder auf denen er ihr Geschichten vorlas. Sie lernte sogar lesen und schreiben mit Michaels Hilfe.

Eine Woche bevor sie das Gefängnis verlassen durfte besuchte Michael sie. Er sagte, dass er eine Wohnung und auch soziale Einrichtungen für sie gefunden habe.

Jedoch begann sie einen Tag vor ihrer Entlassung Selbstmord. Das Geld, dass sie auf ihrem Sparbuch hatte, und dass sie während ihres Aufenthalts im Gefängnis gespart hatte wurde einer Organisation gespendet, in der jüdische Mädchen lesen und schreiben lernen.

Regie: Stephen Daldry
Darsteller: Kate Winslet, Ralph Fiennes, David Kross, Lena Olin, Bruno Ganz, Hannah Herzsprung